Антон привёл её на праздник и назвал коллегой. Все ждали, что я сорвусь, заплачу или хотя бы устрою сцену, достойную мыльной оперы.
Но нет! Я попросила гостей остаться, достала из-под стула загадочную коробочку и произнесла с таким спокойствием, будто рассказывала о погоде: «Познакомьтесь, это Алина. Мы вместе работаем». Антон сказал это так невозмутимо, словно представил нам нового бухгалтера, а не женщину, с которой прятался почти год.
Вот уж кто умеет держать лицо! Помню анекдот: «Муж привёл любовницу домой и говорит жене: «Это моя коллега». Жена отвечает: «Привет, коллега! Как тебе наш отдел кадров?»» Вроде бы смешно, но в тот момент я решила сыграть в эту игру по своим правилам.
Алина улыбнулась и положила на край стола маленькую чёрную сумочку — такая нарядная, что даже мой старый кулон на её пальце казался приглашением к битве за моё место под солнцем.
Она держала кулон в руке так уверенно, словно собиралась заявить: «Вот он — трофей». Я сразу поняла — она пришла не знакомиться.
Она пришла завоевывать территорию. «Конечно, проходите», сказала я с ледяным спокойствием. Гости уже почти все собрались — идеальный момент для драмы!
Антон задержал взгляд на мне секунду-другую — наверное, ждал истерики или хотя бы бокал вина в полёте. Но я только поправила салфетку возле его тарелки и улыбнулась так легко, как будто мы обсуждаем погоду.
Сам юбилей Антона был событием из серии «тихий вечер без сюрпризов», как он сам просил. Забавно было слышать от человека, который любит рассказывать всем подряд про свои достижения и как без него всё развалится в офисе: «Не устраивай конкурсов!» Это был почти вызов судьбе. Я восемнадцать лет организовывала его праздники — знала все его слабости: какой торт любит (с двойной порцией шоколада), что уши краснеют после двух бокалов вина и как он умудряется находить спрятанные подарки раньше детей (магия или талант?).
В этот раз у меня были подарки для всех гостей — маленькие секреты для каждого сидящего за столом.
Мать Антона, Нина Павловна — персонаж отдельного плана. Она пришла с домашними пирожками и строгим взглядом: «Ты опять всё сама готовила?» Да вот же стараюсь! Её совет был прост: «Не вспоминай старые обиды». Старые обиды — звучит как название сериала про нашу семью!
Например, когда Антон мог не появляться дома до утра или продал мою машину без спроса (да-да!). А ещё забрал деньги из моего наследства под предлогом вложения в бизнес (вернул через два года частями). И всё это сопровождалось фразой Нины Павловны: «Жена должна поддерживать мужа».
Смешно вспомнить сейчас.
Когда гости собрались к семи часам, атмосфера была почти праздничной… если не считать Алину рядом с Антоном — слишком близко для обычных коллег. Ольга, жена младшего брата Сергея, бросала взгляды с лёгкой насмешкой; Света — моя школьная подруга — уткнулась в меню так старательно, будто там скрывались ответы на все вопросы жизни.
Антон вошёл последним с Алиной за плечом и повторил слово «коллега» словно мантру для успокоения окружающих. Когда официант наливал воду и Алина машинально поправляла воротник Антону – это выглядело как сцена из романтического фильма категории B.
Нина Павловна ждала моей реакции – ну давай же взорвись!
Но я взяла бокал и поднялась с речью достойной Оскара: «За человека, который умеет собирать вокруг себя людей… иногда по любви, иногда по необходимости». Все повернулись ко мне; Антон напрягся чуть заметно – будто понял: шоу только начинается.